El hormigón celular curado en autoclave (HCCA) como material de construcción es producido industrialmente desde principios del siglo XX y hoy en día es un material de construcción elegido mundialmente para diversas aplicaciones en proyectos de construcción residencial, comercial e industrial. En los Estados Unidos, HCCA se ha introducido desde los años 90 y hasta hoy, muchos proyectos como casas, hoteles, universidades, residencias, naves industriales, centros comerciales y barreras de sonido en todo el país han adoptado HCCA en sus estructuras de construcción.
No obstante, en comparación con Europa y Asia, la cuota de mercado de HCAA en Estados Unidos sigue siendo relativamente baja. Una gran parte de la explicación de esto se puede encontrar en tres factores principales, ya que i) no hay una urgencia real de cambio en la cultura de la construcción de EEUU., Respaldada además por ii) una fuerza laboral asequible y disponible y, no sin importancia, iii) una falta de suministro suficiente de los productos HCCA adecuados.
Explicación de los impulsores del mercado
En primer lugar, los efectos de las tendencias globales que impulsan el cambio en los mercados de CAA también son visibles en los Estados Unidos y están obligando a la cultura de la construcción a adaptarse. Un impulso por la construcción respetuosa con el medio ambiente (respaldado por, por ejemplo, la certificación LEED) ha creado automáticamente una demanda creciente de productos de construcción sostenibles y esto, a cambio, está allanando el camino para una aceptación acelerada de HCCA en los EEUU.
En segundo lugar, como lo confirmó la National Association of Home Builders que identificó la escasez de mano de obra como el principal desafío en 2019, la mano de obra calificada se está convirtiendo rápidamente en un bien escaso, lo que obliga a los constructores a buscar soluciones de construcción alternativas que requieran menos mano de obra. Esta amenaza para el mercado de la construcción de EEUU, en combinación con una demanda general de proyectos de construcción más eficientes y rentables, está impulsando una demanda creciente de productos prefabricados, en los que los paneles HCCA, respaldados por su gran capacidad aislante, tendrán un papel importante en el futuro cercano.
Principales tendencias que impulsan el desarrollo de HCCA para el mercado estadounidense
Aplicación en el mercado
Particularmente para los Estados Unidos, los paneles HCCA livianos más delgados tienen un gran potencial, ya que brindan una forma rápida y rentable de construir en forma de fachadas externas y sistemas de revestimiento. Los paneles de revestimiento ya disfrutan de importantes cuotas de mercado de paredes en países como Australia y Japón. Ambos mercados, no por coincidencia, confían al 100% en la tecnología de corte flat-cake para su producción.
Uso de paneles HCCA delgados y livianos en forma de sistemas de revestimiento de AAC Build en Texas
Sin embargo, los Estados Unidos también están adoptando rápidamente la aplicación del panel delgado de HCCA. Específicamente, porque la aplicación de revestimiento proporciona una forma muy interesante de complementar el sistema de construcción existente (estructura de madera o acero) con una carcasa de hormigón ligero, altamente aislante, ignífugo y rentable (el panel delgado HCCA).
El mercado de la construcción de EEUU. Está muy dominado por la construcción con estructura de madera, donde los paneles AAC son un material ideal para edificios resilientes.
Por el momento, el uso de paneles de revestimiento HCCA en los Estados Unidos está totalmente basado en la importación desde México, donde 2 fábricas con la tecnología flat-cake cada vez más exportan paneles HCCA a los Estados Unidos. Sin embargo, esto crea problemas con respecto a los costos de transporte y la disponibilidad.
Detalles del proyecto
Actualmente, Aercon es el único productor de HCCA en los Estados Unidos. La fábrica está ubicada en Haines City, Florida y se basa en la tecnología de tilt-cake. Por lo tanto, la fábrica está diseñada para producir predominantemente bloques HCCA, mientras que la demanda de Estados Unidos pide paneles HCCA. Como resultado, Aercon decidió capitalizar la creciente demanda de paneles HCCA mejorando su instalación actual para poder producir los productos adecuados para los Estados Unidos. Para actualizar su antigua línea de corte de tilt-cake a la última tecnología flat cake Aircrete, Aercon contrató a Aircrete Europe como su socio tecnológico para este proyecto de modernización.
Una vez finalizado el proyecto, Aercon será la primera fábrica en EEUU. Con la línea de corte flat-cake Aircrete
Mike McCormick, Gerente General de Aercon, comentó: “Vemos una creciente demanda de paneles delgados en los Estados Unidos y estos productos no podemos producir con nuestra tecnología Tilt-Cake, desafortunadamente. Como resultado, decidimos realizar una llamada “operación de trasplante de corazón” en nuestras instalaciones, donde cambiaremos la línea de corte tilt-cake con la última tecnología flat-cake Aircrete. Para este gran proyecto de modernización, donde el tiempo de inactividad mínimo durante la instalación es muy importante para nosotros, contratamos a Aircrete Europe porque buscábamos un socio tecnológico experimentado para largo plazo que comprenda el proceso de producción de paneles HCCA. Además de su tecnología única de flat-cake, Aircrete Europe tiene décadas de experiencia en la construcción, actualización y operación de fábricas de HCCA en todo el mundo basadas en la tecnología de flat-cake«.
Resultados e impactos esperados para este gran proyecto de modernización
Tras la finalización de este proyecto, Aercon será la primera fábrica en EEUU con maquinaria y tecnología Aircrete AAC ; por lo tanto, podrá producir paneles muy delgados (2 ”/ 50 mm) con una superficie muy lisa (la superficie Aircrete SuperSmooth) para requisitos mínimos de acabado. Se anticipa que en el primer trimestre de 2021 se producirán los primeros productos en la nueva línea Aircrete y en ese momento publicaremos un artículo más detallado sobre este gran proyecto de modernización, que revolucionará la industria de AAC en los Estados Unidos.
Aunque sea más eficiente y rentable construir una fábrica con la tecnología adecuada incorporada desde el principio, este proyecto demuestra que incluso las modernizaciones complejas pueden, en muchos casos, ser muy factibles. Dada la gran cantidad de plantas de tilt-cake más antiguas en el mundo, en combinación con un cambio global en la demanda de bloques a paneles de HCCA, es probable que esta modernización sea seguida por muchas más solicitudes similares de productores de HCCA de todo el mundo que también les gustaría comenzar a producir la gama completa de paneles HCCA para sus mercados locales.